Los asesores de vacunas de los CDC posponen una votación sobre la hepatitis B

Se esperaba que el panel recomendara retrasar el uso de la vacuna en bebés, que actualmente se administra poco después del nacimiento.

NBC News 

No se espera que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) modifiquen sus recomendaciones sobre las vacunas contra la hepatitis B en recién nacidos, después de que su panel de asesores pospusiera el viernes una votación muy esperada sobre el tema.

Se esperaba que el panel recomendara retrasar el uso de la vacuna en bebés, que actualmente se administra poco después del nacimiento, pero algunos miembros expresaron su frustración por la falta de evidencia sobre los efectos secundarios y señalaron la necesidad de un mayor debate. Un miembro también señaló que el texto de la votación no era claro y podría generar directrices confusas.

Esta decisión poco convencional se produce tras un proceso de votación caótico y poco convencional del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), cuyos 12 miembros fueron nombrados durante la administración del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., en los últimos meses. Muchos han expresado su escepticismo sobre la seguridad y la eficacia de las vacunas.

Los miembros debían votar el viernes sobre si retrasar la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B hasta que el niño tenga al menos un mes de edad, siempre que la madre dé negativo en la prueba del virus.

Actualmente, la primera dosis se administra dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento debido a que la hepatitis B, una infección incurable que puede provocar enfermedades hepáticas, cáncer e incluso la muerte, puede transmitirse de madre a hijo durante el parto.

La vacuna contra la hepatitis B se ha convertido en el blanco de los legisladores republicanos, incluido Rand Paul de Kentucky, quienes cuestionan la necesidad médica de proteger a los recién nacidos si sus madres han dado negativo en la prueba del virus.

El doctor Robert Malone, miembro del ACIP, declaró el jueves que el comité abordó el tema porque «una población significativa» en Estados Unidos tiene inquietudes sobre la política de vacunación, incluyendo la administración de la vacuna contra la hepatitis B al nacer.

Sin embargo, muchos expertos en salud pública cuestionaron la necesidad de una votación sin nuevos datos que analizar.

Minutos antes de presentar el tema, el ACIP votó unánimemente a favor de recomendar la realización de la prueba de hepatitis B a todas las mujeres embarazadas. Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos afirmó que la prueba está cubierta por todos los programas de seguros médicos y que el objetivo de la votación era alentar a los proveedores y sistemas de salud a aumentar las tasas de realización de pruebas.

En la reunión del jueves, el personal de los CDC resumió los resultados de 17 estudios, que determinaron que la vacuna contra la hepatitis B es sumamente segura y ha ayudado a eliminar prácticamente todas las infecciones de hepatitis B en recién nacidos.

La agencia también señaló que muchas mujeres embarazadas no se someten a pruebas de detección de hepatitis B en EEUU, lo que dificulta confiar en las pruebas para decidir qué niños vacunar. Según los CDC, entre el 12 % y el 16 % de las embarazadas en EEUU nunca se someten a pruebas de detección de hepatitis B durante el embarazo; incluso si se las realizan, algunos casos pueden pasar desapercibidos.

Varios miembros del ACIP cuestionaron lo que, según ellos, eran omisiones en las presentaciones de los CDC, señalando estudios individuales y anécdotas que, según ellos, planteaban dudas sobre los efectos secundarios en el desarrollo neurológico.

Dos miembros del comité, Malone y Vicky Pebsworth, ambas con antecedentes de compartir información errónea sobre las vacunas, afirmaron que las presentaciones de los CDC omitieron un informe de 2012 del Instituto de Medicina. El informe indicó que no se pudo determinar si las vacunas contra la hepatitis B estaban asociadas con la inflamación cerebral, ya que ningún estudio había analizado adecuadamente esa pregunta de investigación.

«La ausencia de datos que demuestren estadísticamente la falta de seguridad no significa que el producto sea seguro», declaró Malone el viernes por la mañana.

Pebsworth también expresó su preocupación por los datos de los CDC que muestran irritabilidad o inquietud en algunos bebés que recibieron la vacuna contra la hepatitis B.

«Estas no son reacciones triviales», afirmó Pebsworth.

Sin embargo, estos síntomas son difíciles de atribuir a las vacunas, ya que los bebés pueden estar irritables o inquietos independientemente de la vacunación.

El Dr. Cody Meissner, pediatra y el único miembro actual del ACIP que ha formado parte del comité, refutó la preocupación de Pebsworth, señalando que la irritabilidad o la inquietud «ciertamente no son parámetros objetivos que deban utilizarse para evaluar la seguridad».

Añadió que ninguna vacuna es 100 % segura ni eficaz, pero que el comité debía decidir si la protección que ofrecen las vacunas supera cualquier posible riesgo. “Cuando se aplica esto a una vacuna contra la hepatitis B para recién nacidos, no creo que haya ninguna duda de que el beneficio supera con creces cualquier efecto secundario adverso”, afirmó.

Los casos de infecciones agudas de hepatitis B en niños se desplomaron después de que los CDC comenzaran a recomendar una dosis universal al nacer en 1991.

No está claro si el ACIP volverá a abordar el tema en el futuro. De hacerlo, los enlaces de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, el Colegio Americano de Médicos y la Sociedad para la Salud y Medicina del Adolescente pidieron al comité que retomara el marco de recomendaciones de vacunas que ha guiado durante mucho tiempo las decisiones del panel asesor. El marco considera los riesgos y beneficios de una vacuna, si una recomendación es viable y cómo impactaría la equidad en salud.

La doctora Amy Middleman, enlace de la Sociedad para la Salud y Medicina del Adolescente, afirmó que es fácil dejarse distraer por estudios contradictorios.

«Insto al comité a utilizar el método científico y metódico para sopesar adecuadamente los riesgos y los beneficios», dijo.