Llamados de quitar la ciudadanía a Zohran Mamdani genera preguntas sobre el uso de la desnaturalización en el gobierno de Trump
NBC
Inmediatamente después de que Zohran Mamdani se convirtiera en el probable candidato demócrata a la alcaldía de la Ciudad de Nueva York el mes pasado, un congresista republicano hizo una provocativa sugerencia al gobierno de Trump: «Hay que DEPORTARLO».
Mamdani, nacido en Uganda, obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2018 tras mudarse a Estados Unidos con sus padres de niño. Sin embargo, el representante Andy Ogles, republicano por Tennessee, argumentó en su publicación en X que el Departamento de Justicia debería considerar revocarla debido a las letras de rap que, según él, sugerían apoyo a Hamas.
El Departamento de Justicia se negó a comentar si había respondido a la carta de Ogles, pero la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo sobre sus afirmaciones sobre Mamdani: «Si son ciertas, es algo que debería investigarse».
El propio Trump ha afirmado sin pruebas que Mamdani es un inmigrante ilegal, y cuando se le preguntó a su antiguo aliado Elon Musk sobre la posibilidad de deportar a otro ciudadano naturalizado, sugirió que lo consideraría.
La propuesta del congresista coincide con una prioridad de la administración Trump: intensificar los esfuerzos para despojar de la ciudadanía a otros estadounidenses naturalizados. Este proceso, conocido como desnaturalización, ha sido utilizado por administraciones anteriores para expulsar a terroristas y, décadas atrás, a nazis y comunistas.
Sin embargo, el anuncio del Departamento de Justicia de Trump el mes pasado de que priorizaría y maximizaría los procedimientos de desnaturalización ha generado alarma entre los abogados y defensores de la inmigración, quienes temen que la administración Trump pueda usar la desnaturalización para atacar a sus oponentes políticos.
Si bien administraciones anteriores han promovido periódicamente casos de desnaturalización, este es un área propensa a abusos, según Elizabeth Taufa, abogada del Centro de Recursos Legales para Inmigrantes.
“Puede ser fácilmente utilizado como arma en cualquier momento”, afirmó.
Noor Zafar, abogada de inmigración de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), afirmó que existe un “riesgo real y una amenaza real” de que el gobierno ataque a personas por sus opiniones políticas.
Al ser consultado sobre las preocupaciones sobre su uso como arma, un portavoz del Departamento de Justicia mencionó la ley federal que autoriza las desnaturalizaciones, 8 U.S.C. 1451.
“Estamos cumpliendo con nuestro deber, tal como se expresa en el estatuto”, declaró el portavoz.
Los grupos de inmigrantes y los opositores políticos de Trump ya están indignados por la forma en que el gobierno de Trump ha utilizado sus poderes coercitivos para reprimir la disidencia en casos que involucran a inmigrantes legales que no tienen ciudadanía estadounidense.
ICE detuvo a Mahmoud Khalil, un activista palestino que participó en protestas universitarias críticas con Israel, durante más de 100 días antes de ser liberado. La estudiante turca Rümeysa Öztürk también estuvo detenida durante dos meses por su activismo pro-palestino.
En términos más generales, el gobierno ha sido acusado de violar el debido proceso de los inmigrantes, a quienes ha intentado deportar rápidamente a pesar de la objeción de los jueces y, en casos que involucran a presuntos pandilleros venezolanos y al salvadoreño Kilmar Abrego García, de la Corte Suprema.
Cuáles han sido los casos de desnaturalización
Los casos de desnaturalización han sido tradicionalmente poco frecuentes y, en décadas pasadas, se centraron en descubrir a exnazis que huyeron a Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial bajo falsas promesas.
Sin embargo, el enfoque cambió gradualmente tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Gracias a los avances tecnológicos que facilitaron la identificación y el rastreo de personas, el número de casos de desnaturalización ha aumentado gradualmente.
Fue la administración Obama la que inicialmente abordó el problema, lanzando la llamada Operación Janus, que identificó más de 300,000 casos con discrepancias en los datos de huellas dactilares que podrían indicar un posible fraude.
Sin embargo, el proceso es lento y requiere recursos considerables. La primera desnaturalización, fruto de la Operación Janus, se logró durante el primer mandato de Trump en enero de 2018.
Ese caso involucraba a Baljinder Singh, originario de India, quien había sido deportado, pero posteriormente se nacionalizó estadounidense tras asumir una identidad diferente.
En total, la primera administración Trump presentó 102 solicitudes de desnaturalización, mientras que la administración Biden presentó 24, según el portavoz del Departamento de Justicia, quien indicó que no se disponía de cifras correspondientes a la administración Obama. La nueva administración Trump ya ha presentado cinco. Hasta el momento, la administración Trump ha prevalecido en un caso que involucraba a un hombre originario del Reino Unido que había sido condenado previamente por recibir y distribuir pornografía infantil. El Departamento de Justicia se negó a proporcionar información sobre los demás casos nuevos.
En general, las solicitudes de desnaturalización se presentan contra solo una pequeña proporción de las aproximadamente 800,000 personas que se naturalizan cada año, según el Departamento de Seguridad Nacional.
«Tergiversación deliberada»
El gobierno tiene dos maneras de revocar la ciudadanía: mediante un proceso penal por fraude (poco frecuente) o mediante una demanda civil ante un tribunal federal.
La administración describió sus prioridades para la aplicación de la ley en un memorando emitido en junio por el Fiscal General Adjunto Brett Shumate, que enumeraba 10 posibles motivos para perseguir a los ciudadanos naturalizados.
Los ejemplos van desde «personas que representan un riesgo para la seguridad nacional» o que han participado en crímenes de guerra o tortura, hasta personas que han cometido fraude a Medicaid o Medicare o que han defraudado al gobierno de alguna otra manera. También existe una disposición general que se refiere a «cualquier otro caso… que la división considere lo suficientemente importante como para investigarlo».
La ley de desnaturalización se centra en la «ocultación de un hecho material» o la «tergiversación deliberada» durante el proceso de naturalización.
Zafar, de la ACLU, afirmó que el memorando deja abierta la opción para que la administración Trump, al menos, intente perseguir a las personas basándose en su discurso o asociaciones.
“Aunque no crean tener una probabilidad plausible de éxito, pueden usarlo como un medio para simplemente acosar a la gente”, añadió.
El Departamento de Justicia puede presentar casos de desnaturalización por una amplia gama de conductas relacionadas con las preguntas que se les hacen a los solicitantes de ciudadanía estadounidense, incluyendo el requisito de haber demostrado buena conducta moral en los últimos cinco años.
La ley de inmigración incluye varios ejemplos de lo que podría descalificar a alguien por motivos de conducta moral, incluyendo ser un “ebrio habitual” o haber sido condenado por apuestas ilegales.
El formulario de solicitud de naturalización en sí mismo formula una serie de preguntas que examinan la buena conducta moral, como si el solicitante ha estado involucrado en actos violentos, incluido el terrorismo.
El formulario también indaga si las personas han abogado a favor de grupos que apoyan el comunismo, “el establecimiento en Estados Unidos de una dictadura totalitaria” o la “agresión o asesinato ilegal” de algún funcionario estadounidense.
No responder con precisión a alguna de las preguntas o la omisión de información relevante puede ser motivo de revocación de la ciudadanía.
En 2015, por ejemplo, a Sammy Chang, originario de Corea del Sur y recién nacionalizado estadounidense, se le revocó la ciudadanía tras ser condenado en un caso penal por tráfico de mujeres para trabajar en un club de su propiedad.
El gobierno declaró que, debido a que Chang había participado en el esquema durante el tiempo que solicitaba la naturalización, no había demostrado buena conducta moral.
Sin embargo, tanto en casos civiles como penales, el gobierno debe cumplir con requisitos muy exigentes para revocar la ciudadanía. Entre otras cosas, debe demostrar que cualquier error u omisión en la solicitud de naturalización fue determinante para la concesión de la ciudadanía.
En casos civiles, el gobierno debe presentar pruebas claras, convincentes e inequívocas que no dejen lugar a dudas sobre el asunto para prevalecer.
“Un simple juego de engaños con los solicitantes de naturalización no va a funcionar”, dijo Jeremy McKinney, abogado de inmigración con sede en Carolina del Norte. “Se requerirá una gran cantidad de material para que un juez retire a alguien su ciudadanía estadounidense”.
Apuntando a las letras del rap
En su tuit del 26 de junio, Ogles adjuntó una carta que envió a la Fiscal General Pam Bondi, pidiéndole que considerara solicitar la desnaturalización de Mamdani, en parte, porque este «expresó abierta solidaridad con las personas condenadas por delitos relacionados con el terrorismo antes de convertirse en ciudadano estadounidense».
Ogles citó la letra de un rap que Mamdani escribió hace años, en la que expresaba su apoyo a los «Cinco de Tierra Santa».
Esto parece referirse a cinco hombres involucrados en la Fundación Tierra Santa, un grupo benéfico musulmán con sede en Estados Unidos, que fueron condenados en 2008 por brindar apoyo material al grupo palestino Hamás. Algunos activistas afirman que el procesamiento fue un error judicial alimentado por el sentimiento antimusulmán tras los atentados terroristas del 11-S.
La oficina de Ogles y la campaña de Mamdani no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En declaraciones a Newsmax en junio, Ogles amplió sus razones para revocar la ciudadanía de Mamdani, sugiriendo que el candidato a la alcaldía «no reveló» información relevante al obtener la ciudadanía, incluyendo sus afiliaciones políticas. Ogles ha alegado que Mamdani es comunista por su identificación como socialdemócrata, aunque este último no pertenece a un grupo comunista.
La administración Trump, añadió Ogles, podría usar un caso contra Mamdani para «crear un modelo para otras personas que vienen a este país» y que, según él, «quieren socavar nuestro estilo de vida». (Incluso si Mamdani fuera desnaturalizado, contrariamente a lo que afirma Ogles, no se enfrentaría automáticamente a la deportación, ya que lo más probable es que revirtiera su estatus anterior de residente permanente).
En una aparición en el programa «Meet the Press» de la NBC el 29 de junio, Mamdani dijo que las peticiones de que se le despoje de su ciudadanía y se le deporte son «un vistazo a cómo es la vida para muchos neoyorquinos musulmanes y muchos neoyorquinos de diferentes religiones a quienes constantemente se les dice que no pertenecen a esta ciudad y a este país que aman».
Atacar a Mamdani por las letras de su rap constituiría un caso de desnaturalización muy inusual, dijo Taufa, la abogada de inmigración.
Pero, añadió, «pueden inventar una razón para desnaturalizar a alguien si quieren». McKinney, expresidente de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, afirmó que el número relativamente bajo de casos de desnaturalización que se presentan, incluyendo los que se presentaron durante el primer mandato de Trump, demuestra lo difícil que es para el gobierno despojar a las personas de su ciudadanía.
«Pero en lo que sí pueden tener mucho éxito es en seguir creando un clima de pánico, ansiedad y miedo», añadió. «Lo están haciendo muy bien. Así que, misión cumplida».
