Trabajo infantil en Estados Unidos

Aumentó un 69 por ciento desde 2018 con la llegada de niños inmigrantes

Washington anuncia medidas para combatirlo mientras hay 600 investigaciones en curso por trabajo ilegal de menores de edad.
Marty Walsh, Secretario de Trabajo: “No se trata de un problema del siglo XIX, sino que es un problema actual”
New York. Agencias/NYT/TINews. Estados Unidos anunció una serie de medidas
para combatir el trabajo infantil, una “lacra” que desde 2018 ha aumentado un 69%
y afecta de manera particular a los menores migrantes que llegan solos desde
Latinoamérica, conocidos aquí como “menores no acompañados”
Una vez en tierras estadounidenses la incertidumbre es el común denominador de
miles de niños inmigrantes: primero deben legalizar su situación, quedan a merced
de algún pariente que los pone a trabajar, deben encontrar un cupo tanto en los
colegios. Todo. Esto obliga a muchos a tener que trabajar, aunque rompa con las
leyes federales.
Las leyes federales establecen que los menores de 16 años no pueden trabajar en la mayoría de las fábricas, y que los menores de 18 años no pueden tener ninguna ocupación peligrosa.

 
Walsh anunció nuevas medidas como la creación de un grupo de trabajo
interinstitucional, más inspecciones en los lugares de trabajo, o el aumento de las
multas a las empresas que empleen ilegalmente a menores en cadenas de
producción y trabajos peligrosos.
En el último año fiscal se investigaron 835 empresas, que empleaban
ilegalmente a 3.800 menores.
Las multas máximas de 15.138 dólares por cada menor en un trabajo ilegal “no
son suficientemente altas para disuadir a las grandes empresas”, reconoció
Walsh, que trabaja con su equipo de cartera en el Congreso para aumentarlas.
En febrero pasado se conoció sobre uno de los mayores casos de trabajo infantil
en la historia reciente en los Estados Unidos dentro de la empresa Packers
Sanitation Services, que condenada a pagar una multa de 1,5 millones de dólares.
Esta compañía empleó en ocho estados a más de 100 menores en la cadena de
procesamiento de carne, donde estaban expuestos a químicos y a tóxicos usados
para la limpieza de los equipos.

La legislación estadounidense permite el trabajo a partir de los 14
años, pero con limitación de horas para los menores de 16 y en
trabajos no peligrosos para la salud.
Niños latinos. El problema se ha agravado con la llegada al país de menores
latinos no acompañados que huyen de la pobreza y la violencia, la mayoría no
tienen ningún familiar en Estados Unidos, según el departamento de Trabajo.
Otros recalan en casas de familiares, a menudo en dificultades económicas, o
patrocinadores que se hacen cargo de ellos, obligándolos a trabajar para aportar a
la economía familiar.
The New York Times denunció recientemente que muchos menores inmigrantes
trabajan en cadenas de producción extenuantes, hoteles, vaquerías o en la
agricultura, en condiciones laborales lamentables, la mayoría menores centroamericanos.

En el último año llegaron 130.000 menores no acompañados al país, el triple que hace tres años, agrega el diario. El gobierno federal ha perdido el rastro de más de 86.000 menores, según el New York Times, y la obligación institucional debe ser el de apoyarlos y protegerlos del tráfico y la explotación.
“Cada niño en este país, independientemente de su circunstancia, merece
protección y cuidado como esperaríamos para nuestro propio hijo”, dijo el
secretario de Salud, Xavier Becerra, en un comunicado.
El departamento de Trabajo se queja de que con “demasiada frecuencia, las
empresas miran hacia otro lado y afirman que su agencia de colocación, o los
subcontratistas o proveedores, son los responsables. Aquí todos tenemos una
responsabilidad”, zanjó.

La administración de Joe Biden trabaja con el Congreso para dotar con más fondos -y personal- a los programas de inspección en las empresas así como de acompañamiento para los menores solos y a sus patrocinadores o familias de acogida.
En 2015 (el punto más bajo de los datos), Salarios y Horas encontró 1.012
menores empleados en violación de las leyes de trabajo infantil, con una
media de 1,9 por caso. En 2022, esa cifra se triplicó con creces hasta los
3.876, con una media de 4,6 por caso.