Tiendas de marihuana se enfrentan a posibles mudanzas debido a su proximidad a escuelas de NYC
La agencia legal de marihuana de Nueva York permitió que docenas de dispensarios de cannabis abrieran demasiado cerca de las escuelas después de que los reguladores malinterpretaran la ley estatal y ahora están presionando por una solución legislativa para evitar que las tiendas de marihuana tengan que reubicarse.
AP Notices
NUEVA YORK — Desde que Nueva York comenzó a otorgar licencias a las tiendas de marihuana recreativa hace unos tres años, el estado ha utilizado una táctica sencilla para garantizar que las tiendas de marihuana se mantengan a la distancia legalmente obligatoria de las escuelas locales: medir desde la puerta del dispensario hasta la puerta de la escuela.
Pero las autoridades admitieron recientemente algo sorprendente: habían malinterpretado la ley y habían estado midiendo incorrectamente todo el tiempo. Ahora, unas 100 tiendas de cannabis están en el limbo, esperando una solución legislativa mientras se preguntan si tendrán que reubicarse.
La noticia fue como lanzar una granada en el regazo de los dueños de los negocios, dijo Osbert Orduña, propietario de un dispensario en la Ciudad de Nueva York llamado The Cannabis Place, que ahora se considera demasiado cerca de un preescolar cercano.
«La forma en que ejecutaron esto fue un completo fracaso de liderazgo», dijo.
Esta admisión es solo el último tropiezo del atribulado programa de legalización de la marihuana en Nueva York, que se ha visto obstaculizado por impugnaciones legales, una lenta implementación y lagunas legales que han permitido el florecimiento de un mercado ilícito.
Los dueños de negocios se enteraron del problema a través de la Oficina de Gestión del Cannabis el mes pasado, la cual admitió que debería haber medido desde el límite de la propiedad de una escuela, en lugar de su entrada, para garantizar que las tiendas de marihuana se mantuvieran al menos a 152 metros (500 pies) de distancia.
«Para darles esta noticia, y por su peso, lamento profundamente», declaró Felicia A.B. Reid, directora ejecutiva interina de la agencia de cannabis, en notificaciones a los negocios.
El error afecta a una parte considerable de los aproximadamente 450 dispensarios de cannabis del estado.
Alrededor de 60 de ellos obtuvieron licencias utilizando el sistema de medición erróneo, principalmente en la ciudad de Nueva York, además de otros 40 que tienen licencias pero aún no han abierto sus puertas.
Además, hay casi 50 negocios más que han solicitado licencias bajo el sistema de medición incorrecto y están esperando la aprobación final de la agencia. El estado ha reservado una partida presupuestaria de hasta $250,000 para ayudar a los solicitantes a reubicarse.
Se les ha informado a los negocios existentes que pueden permanecer abiertos por ahora, e incluso continuar operando con sus licencias vencidas, siempre y cuando presenten una solicitud de renovación.
Los reguladores afirman que instan a los legisladores estatales a crear una solución permanente que permita que los negocios permanezcan en sus puestos. Sin embargo, también han señalado que esto no está garantizado. La Legislatura estatal no tiene previsto volver a sesionar hasta enero.
Mientras tanto, los dueños de negocios dicen que se ven obligados a operar en una zona gris.
A Jillian Dragutsky, quien abrió un dispensario llamado Yerba Buena en Brooklyn hace unos meses, le preocupa que el problema aún ponga en peligro la capacidad de los dispensarios para realizar operaciones bancarias, obtener seguros y comprar inventario, ya que se supone que deben tener licencias válidas.
“¿Cómo hacer crecer un negocio sin saber dónde estarás dentro de unos meses?”, preguntó Dragutsky.
En un comunicado, la oficina de cannabis indicó que las empresas pueden obtener “prueba de una licencia válida o una carta de buena reputación para operar” contactando a la agencia.
Una revisión interna de la oficina de cannabis publicada el año pasado detalló numerosos problemas en la agencia, incluyendo una gestión inexperta y cambios en las normas de licencias, mientras que los líderes estatales prometieron una reforma administrativa.
La gobernadora Kathy Hochul, quien anteriormente había calificado el programa como un “desastre”, calificó el problema de la proximidad a las escuelas como “un gran error” y prometió encontrar una solución legislativa.
“Estas personas han trabajado duro. Han esperado mucho tiempo. Invirtieron los ahorros de toda su vida en algo que creían que les ayudaría a mantener a sus familias”, dijo. “Así que lo que he estado haciendo es, en primer lugar, asegurarles que todo va a estar bien. En segundo lugar, necesitamos cambiar la ley para encontrar una solución”.
